Hij is misschien wel de meest invloedrijke persoon op aarde op dit moment. We hebben het over niemand minder dan ’s werelds op-een-na rijkste man ter wereld, Elon Musk. De geboren Zuid-Afrikaan heeft heel wat bereikt in zijn leven en daarom zijn we maar al te benieuwd naar de levensloop van deze interessante vent.
De vroege jaren van Elon Musk
Elon Musk is geboren in 1971 in Pretoria, Zuid-Afrika. Al op 9-jarige leeftijd besloten de ouders van Musk om te gaan scheiden en ging hij samen met zijn jongere broer bij zijn vader wonen. De band met zijn vader was echter niet goed en de twee hebben naar eigen zeggen nooit een goede relatie gehad. Al op 12-jarige leeftijd kwam de genialiteit van Elon Musk naar voren, toen hij een eigen spelletje had ontwikkeld en dit voor €400 verkocht aan een computer magazine. Zelf vond hij het spel beter dan het bekende ‘Flappy Bird’.
Op school werd Musk slachtoffer van pesterijen en werd hij meerdere malen fors in elkaar getrapt. De pesterijen bleven aanhouden, tot de puber uiteindelijk van school af ging. Na zijn middelbare school behaalde de computerfanaat zijn diploma in natuurkunde en economie op de Universiteit van Pennsylvania. Hij koos ervoor om nog een studie te doen, maar door de kansen in de computerwereld besloot hij van school te gaan. Volgens hemzelf een van zijn beste keuzes ooit.
Het begin als ondernemer
De destijds 24-jarige Elon Musk besloot om met zijn jongere broer een bedrijf genaamd Zip2 op te starten. Het bedrijf voorziende stadsgidsen aan reizigers, net als de kranten die op straat werden aangeboden. Het grote verschil was echter dat het online plaatsvond, precies tijdens de opkomst van het internet. Na jaren ploeteren en wonen in zijn kantoor werd het bedrijf verkocht voor een miljoenenbedrag, waar Musk zelf ongeveer €20 miljoen aan over hield.
Zijn avontuur begon hier pas net, want het volgende bedrijf was al in de maak. Zijn nieuwe bedrijf genaamd X.com was een nieuw betalingssysteem. Hij voegde dit bedrijf samen met een ander bedrijf van de bekende ondernemer Peter Thiel en dit werd uiteindelijk PayPal. Vanaf 2000 werd Musk de CEO van PayPal, maar hier was niet iedereen blij mee. Twee jaar later werd het bedrijf echter alweer overgekocht door eBay. Musk verdiende zo’n €150 miljoen met de deal.
Space X en Tesla
Aangezien zijn grootste droom nog altijd niet was uitgekomen – mensen naar Mars sturen – besloot Elon Musk in 2002 om Space X op te richten. Veel sceptici hebben het idee jarenlang verworpen en zelfs de grootste voorbeelden van Musk spraken openlijk hun afkeer uit tegen zijn plannen. Een bekend fragment is een interview waar de Space X oprichter wordt geconfronteerd met de uitspraken van zijn helden. Hij is zichtbaar geëmotioneerd, maar weigert op te geven.
De grootste investering deed Musk echter in het elektrische automerk Tesla. Vanaf 2004 werkte de toen nog multimiljonair aan het idee om uiteindelijk de grootste speler te worden in de elektrische auto-industrie. Werkelijk niemand had vertrouwen in Tesla, wat er uiteindelijk ook voor zorgde dat Elon Musk een paar keer dagen verwijderd was een compleet faillissement. Naar eigen zeggen waren dit een van de meest emotionele en moeilijke tijden uit zijn leven.’
Musk is nu al jaren CEO van zowel Tesla als Space X en heeft beide bedrijven gigantisch in waarde zien stijgen. De kritiek en de afkeer van de mensen in het verleden heeft hij om kunnen zetten in verbazing en waardering. Elon Musk mag zich al sinds een tijdje officiëel de op-een-na rijkste man ter wereld noemen. Hij heeft een tijdje op de eerste plek gestaan in het lijstje, maar inmiddels is hij al weer ingehaald door Amazon-oprichter Jeff Bezos. We zijn in ieder geval ontzettend benieuwd wat Musk ons de komende jaren voor bijzonders gaat brengen. En wat voorr Tweets in het verschiet zal plaatsen.