De Deense farmaceut Novo Nordisk heeft sinds de lancering van hun obesitasmedicatie in 2021 zo’n enorme groei doorgemaakt, dat het bedrijf inmiddels meer waard is dan de hele economie van Denemarken. Novo Nordisk, een relatief onbekend miljardenbedrijf, is het meest waardevolle bedrijf van Europa geworden, en voor niemand minder dan Kim Kardashian was daarin een belangrijke rol weggelegd.

Deense farmaceut Novo Nordisk groeit uit tot meest waardevolle bedrijf van Europa

In Kalundborg, ten westen van Kopenhagen in Denemarken, is het alle hens aan dek om aan de wereldwijde vraag naar hun producten te voldoen. Alleen al in de afgelopen drie jaar kondigde de farmaceut aan zo’n € 10 miljard in de locatie te investeren. De economie van Kalundborg groeide in 2022 met een indrukwekkende 27%. Bewoners worden soms noodgedwongen de stad uitgeprijsd door de stijgende woningprijzen, en vastgoedbeleggers likken hun vingers erbij af. Dit alles dankzij Novo Nordisk, een grote farmaceut.

Sinds de lancering van hun obesitasmedicatie in de Verenigde Staten, is het bedrijf in een razendsnelle opmars. Met een beurswaarde van € 526 miljard is Novo Nordisk nu de waardevolste onderneming van Europa, een waarde die zelfs de hele economie van Denemarken (circa € 375 miljard) overtreft. Een farmaceutisch sprookje dat begon in 1923 met een dokter en haar Nobelprijswinnende echtgenoot, en inmiddels uitgegroeid tot een economische kolos. De doorbraak kwam in 2004 met de lancering van semaglutide als diabetesmedicijn. Per ongeluk ontdekte men dat patiënten ook gewicht verloren, wat uiteindelijk leidde tot de introductie van semaglutide als obesitasmedicijn (onder de merknaam Wegovy) in 2021. Dat was het begin van een financiële explosie. Beroemdheden zoals Elon Musk en Kim Kardashian verklaarden op sociale media het middel te gebruiken om gewicht te verliezen, wat de vraag en dus ook de omzet deed exploderen.

Grootste belastingbetaler van Denemarken

Niet dat Novo Nordisk zich graag associeert met deze veredelde influencermarketing. Zij benadrukken immers dat semaglutide een serieus medicijn is voor patiënten met obesitas, en niet zomaar een soort trendy afslankproduct. Maar in een wereld waar overgewicht steeds vaker voorkomt, kan de interesse nauwelijks in toom worden gehouden. Afgelopen december begonnen nog 5.000 Amerikanen per week met de dieetinjecties, een aantal dat inmiddels is gestegen naar 27.000 per week.

En dat allemaal komt Denemarken bijzonder goed uit. Novo Nordisk is immers de grootste belastingbetaler van het land, goed voor 15% van alle vennootschapsbelasting. Het Deense ministerie van Economische Zaken noemde het bedrijf maar liefst 31 keer in hun publicatie over de toekomstige financiën van het land. Maar de invloed van dit gigantische bedrijf roept ook zorgen op. Wat als hun succes tanende is? De huidige minister van Economische Zaken, Stephanie Lose, is echter optimistisch en gelooft dat Novo Nordisk niet zo diep in de Deense economie is geworteld dat het land volledig afhankelijk is. Bovendien zijn er al plannen voor een nieuw dieetmiddel, amycretine, een pil die patiënten gemiddeld 13,1 procent gewichtsverlies belooft. Alleen al de aankondiging hiervan deed de aandelen van Novo Nordisk met ruim 8% stijgen.