De Nederlanders Yorick de Groot en Stefan Boermans speelden een paar dagen geleden bij het olympisch beachvolleybal naast de Eiffeltoren een uitdagende wedstrijd tegen twee Amerikanen: Miles Evans en Chase Budinger. Beachvolleyballer Chase Budinger, nu dus actief op de Olympische Spelen in Parijs, is dezelfde die ooit op de basketbalvelden van de NBA schitterde en over rapper P. Diddy sprong tijdens de NBA Dunk Contest. Budinger heeft dus letterlijk een sprong gemaakt van het basketbalveld naar het zand, en dat zorgt voor een interessante carrièrewending.

Beachvolleyballer Chase Budinger vergaarde een miljoenenvermogen als NBA-basketballer

Chase Budinger, met zijn indrukwekkende lengte van 1,98 meter, is niet zomaar een doorsnee volleyballer die toevallig ook basketbal speelde. Budinger is verder niet alleen maar een lange jongen: zijn sprongkracht is indrukwekkend. Dit was duidelijk te zien toen hij in 2012 als finalist van de NBA Dunk Contest over Sean ‘P. Diddy’ Combs sprong. “White men can’t jump? Ik zal je eens wat laten zien,” zei hij voordat hij de sprong maakte. En dat deed hij zeker.

Hij groeide op in Encinitas, Californië, waar hij het beste van twee werelden leerde kennen: basketbal en volleybal. Op de La Costa Canyon High School was hij niet alleen een lange slungel, maar ook een dubbel talent. Hij leidde zijn team in 2006 naar de basketbalkampioenschappen van San Diego en won zelfs drie staatskampioenschappen in volleybal.

In 2006 schitterde Budinger bij de McDonald’s All-American Game en deelde hij de MVP-titel met niemand minder dan Kevin Durant. Diezelfde Durant is tegenwoordig op zoek naar zijn vierde gouden medaille op de Olympische Spelen. Maar terwijl Durant al snel voor de NBA koos, besloot Budinger in 2007 om zijn studie voort te zetten en deel te nemen aan collegeteams. Uiteindelijk maakte hij in 2009 de keuze voor een carrière in de NBA. Hij werd als 44ste gekozen door de Houston Rockets tijdens de NBA Draft en speelde vervolgens voor de Minnesota Timberwolves, Indiana Pacers, Phoenix Suns, en zelfs voor Baskonia in Spanje. Financieel gezien was dit een gouden greep; in acht jaar tijd verdiende hij maar liefst $ 18 miljoen.

Op de Olympische Spelen als volleyballer

En zo kwam het dat Budinger, na zijn basketbalpensioen in 2017, besloot om zijn eerste liefde, het volleybal, weer op te pakken. Hij koos voor een tweede carrière als beachvolleyballer. Zes jaar later staat hij nu op zijn eerste Olympische Spelen. Hij en zijn partner Miles Evans wonnen hun eerste partij van een Frans koppel, maar verloren van de Nederlander De Groot en Boermans.

Wat ook opmerkelijk is, is dat de sportieve genen in de familie Budinger verder reiken. Zijn broer Duncan en zus Brittanie volleybalden beiden op hoog niveau. Duncan speelde zelfs van 2008 tot 2010 in Nederland bij Coníche Topvolleybal Zwolle.