U zult wellicht denken dat de 94-jarige investeerder Warren Buffett de oudste miljardair ter wereld is. Maar niets is minder waar. De oudste miljardair is een andere Amerikaan, die liefst 102 jaar oud is. Zijn vermogen vergaarde hij door ’s nachts levensverzekeringen te verkopen.
De oudste miljardair ter wereld is 102 jaar oud
Toen David Rockefeller, de kleinzoon van oliebaron John D. Rockefeller, in 2017 op de respectabele leeftijd van 101 jaar overleed, nam de Chinese scheepsmagnaat Chang Yun Chung het stokje van oudste miljardair ter wereld van hem over. Op dat moment was Chang ‘slechts’ 98 jaar oud en stond hij nog stevig aan het roer van zijn scheepvaartbedrijf, net zoals de kapitein van een schip die weigert te zinken. Vier jaar later, ondanks zijn bewonderenswaardige inspanningen, moest Chang uiteindelijk toch het anker laten zakken; hij overleed in zijn slaap, kort nadat hij nog een nieuw levensjaar had aangetikt.
In de tijd dat Chang Yun Chung zijn laatste adem uitblies, maakte de wereld al kennis met een nieuwe oudste rijke man. En deze keer is het een Amerikaan die de titel draagt: George Joseph. Met zijn indrukwekkende 102 jaren zet hij zijn naam bovenaan de lijst van oudste miljardairs. Warren Buffett lijkt bij wijze van spreken een jong blaadje naast hem. Joseph is de oprichter van Mercury General, een verzekeringsmaatschappij die trots kan zijn op 4.000 medewerkers en een jaaromzet van $ 4,6 miljard. Joseph begon het bedrijf in 1962 met een bescheiden bedrag van $ 2 miljoen. Hij ontdekte dat het aanbieden van kortingsdeals een lucratieve bedrijfsstrategie kon zijn.
Begonnen als huis-aan-huisverkoper
Geboren uit Libanese ouders, is Joseph een echte selfmade man. Ooit werkte hij als systeemanalist bij een lokale verzekeringsmaatschappij en verkocht hij levensverzekeringen, waarbij hij zijn ware talenten ’s nachts ontplooide als huis-aan-huisverkoper. Amerikaanse media beschrijven hem als iemand die de kunst van hard werken en volharding belichaamt, en geven ons een glimp van de man die zijn leven lang zijn eigen koers heeft uitgezet.
Met een belang van 35% in het beursgenoteerde Mercury General is hij nog steeds actief als chairman of the board. Deze onvermoeibare zakenman heeft vijf kinderen en was tijdens de Tweede Wereldoorlog een gevechtspiloot die de radar goed wist te navigeren. Tegenwoordig houdt hij zich liever onder de radar. Snappen we wel op zo’n leeftijd. Zijn vermogen wordt geschat op zo’n $ 1,8 miljard.
