Een Californische rechtbank heeft bepaald dat Starbucks $ 50 miljoen (ongeveer € 46 miljoen) schadevergoeding moet betalen aan een bezorger die ernstige verwondingen opliep nadat hij hete koffie over zich heen kreeg. De rechter oordeelde dat Starbucks nalatig was, omdat het deksel van de beker niet goed was vastgezet.

Starbucks moet $ 50 miljoen schadevergoeding betalen aan bezorger die letsel opliep door hete koffie

Het incident vond plaats toen bezorger Michael Garcia drie hete dranken ophaalde bij een Starbucks-filiaal. Volgens zijn advocaat zat het deksel van één van de bekers los. Op het moment dat de barista de drankjes overhandigde, viel één van de bekers uit de houder en belandde de hete koffie op Garcia.

De gevolgen waren ernstig. Uit rechtbankdocumenten, waar onder andere CTV News over berichtte, blijkt dat Garcia blijvende verwondingen opliep. Zijn geslachtsdeel raakte “misvormd” en hij heeft “verlammende zenuwbeschadiging” overgehouden aan het incident. Naast de fysieke pijn ervaart Garcia ook mentale klachten, zoals angst, emotionele stress en een verminderd levensgeluk.

Oordeel van de rechtbank

De aanklagers stelden dat Starbucks nalatig had gehandeld door niet te controleren of het deksel goed vastzat. De rechtbank gaf hen gelijk, en zo’n 4,5 jaar na het aanspannen van de zaak in 2020, is de uitspraak nu gevallen: Starbucks moet Garcia een schadevergoeding van $ 50 miljoen betalen. Garcia’s advocaat benadrukte tijdens de rechtszaak dat zijn cliënt niet alleen fysiek lijdt, maar ook psychisch zwaar getroffen is. Hij zou zich vernederd voelen door de gevolgen van het incident.

Starbucks heeft inmiddels laten weten in hoger beroep te gaan. Een woordvoerder van het bedrijf reageerde op de uitspraak: “We voelen mee met meneer Garcia, maar we zijn het niet eens met de beslissing van de rechter dat wij fout zaten. We vinden de opgelegde schadevergoeding buitensporig.”

De zaak roept herinneringen op aan een beroemde rechtszaak tegen McDonald’s. In dat geval kreeg een meisje brandwonden door het eten van een te hete kipnugget. McDonald’s diende uiteindelijk $ 800.000 te betalen aan het 8-jarige slachtoffertje.