Vier niet-professionele astronauten, waaronder een cryptomiljonair uit Malta, hebben geschiedenis geschreven door als eersten in een polaire omloopbaan rond de aarde te vliegen. Hun missie, Fram2, bracht hen 86 uur lang in een baan die zowel over de Noordpool als de Zuidpool voert. Dit leverde niet alleen unieke wetenschappelijke inzichten op, maar ook indrukwekkende – en soms angstaanjagende – beelden van onze planeet.

Cryptomiljonair en gezelschap reizen als eerste mensen ooit naar omloopbaan van de Noord- en Zuidpool

De missie werd uitgevoerd met een Dragon-capsule van SpaceX, die op Cape Canaveral in Florida werd gelanceerd met behulp van een Falcon 9-raket. Aan boord bevonden zich vier bemanningsleden, allen zonder professionele astronautentraining: Chun Wang, een Maltese cryptomiljonair en tevens de financier van de missie, Eric Philips, een ervaren Australische poolavonturier, Rabea Rogge, een Duitse ingenieur en wetenschapster en Jannicke Mikkelsen, een Noors-Britse regisseur. Hoeveel Wang precies heeft betaald voor de missie, is niet bekendgemaakt.

Wat deze missie bijzonder maakt, is de baan waarin de capsule zich bevond. In tegenstelling tot de meeste ruimtemissies, die een equatoriale of licht gekantelde baan rond de aarde volgen, werd Fram2 in een polaire omloopbaan gebracht. Dit betekent dat de capsule over zowel de Noordpool als de Zuidpool vloog.

Drie kwartier per omwenteling

Elke omwenteling rond de aarde duurde ongeveer drie kwartier, waarbij de bemanning continu werd blootgesteld aan een afwisselend spectaculair en onheilspellend uitzicht op de ijzige polen en de eindeloze ruimte. Tot nu toe werd deze specifieke baan alleen gebruikt voor observatiesatellieten en nog nooit eerder door mensen bewoond.

Tijdens hun verblijf in de ruimte voerden de bemanningsleden diverse experimenten uit, onder meer op het gebied van klimaatonderzoek en de effecten van langdurige blootstelling aan extreme omgevingen. De missie draagt de naam Fram2, een eerbetoon aan het beroemde Noorse schip Fram (“voorwaarts”), waarmee ontdekkingsreizigers Fridtjof Nansen en Roald Amundsen meer dan een eeuw geleden de Noord- en Zuidpool verkenden.