Topman Ben Smith van luchtvaartconcern Air France-KLM heeft in 2024 flink verdiend. Volgens het recent gepubliceerde jaarverslag ontving Smith een kortetermijnbonus van € 1,5 miljoen, een stijging van 54% ten opzichte van het jaar ervoor. Daarbij komt zijn vaste salaris, pensioen en overige vergoedingen, wat het totaal op € 2,8 miljoen brengt. Daarnaast kreeg Smith een voorlopige toekenning van een langetermijnbonus in aandelen.

Air France KLM-topman Ben Smith streek in 2024 ruim € 1,5 miljoen aan bonussen op

Opvallend is dat deze beloning fors hoger uitvalt dan die van de gehele KLM-directie, die gezamenlijk op € 2,3 miljoen uitkomt. Van dat bedrag was ruim € 500.000 bestemd voor kortetermijnbonussen. De bonussen bij KLM zijn momenteel onderwerp van discussie, aangezien het bedrijf tegelijkertijd van een deel van het personeel vraagt om genoegen te nemen met een nullijn. Minister Steven van Weyenberg (Financiën) noemde de bonussen eerder “zeer ongepast”, zeker gezien de eerdere staatssteun en de financiële uitdagingen binnen de luchtvaartsector.

In het bestuur van Air France-KLM zit ook Dirk Jan van den Berg, vertegenwoordiger van de Nederlandse Staat. Volgens het ministerie van Financiën is hij op de hoogte van de Nederlandse standpunten. In reactie op de bonus van Smith laat het ministerie weten: “We zullen tegen de beloning van de heer Smith stemmen op de komende aandeelhoudersvergadering.”

Ook Wiebe Draijer, sinds vorig jaar president-commissaris bij KLM, ontvangt een vergoeding van € 50.000 voor zijn rol. Daarnaast verdient hij een vergelijkbaar salaris in zijn hoedanigheid als niet-uitvoerend bestuurslid bij Air France-KLM. Smith daarentegen, die ook in de raad van commissarissen van KLM zit, ziet af van een beloning voor zijn toezichthoudende taken in Amstelveen.

Complexe bestuursstructuur

Er is sprake van een complexe bestuursstructuur binnen KLM en Air France-KLM. Sinds 2015 is het gebruikelijk dat de president-commissaris van KLM tevens zitting neemt in het bestuur van de moedermaatschappij. Dat was destijds bedoeld om de lijnen kort te houden, maar het leidt inmiddels tot discussie over onafhankelijkheid. Volgens het ondernemingsrecht in Nederland dient een raad van commissarissen onafhankelijk te opereren, terwijl binnen KLM een aantal commissarissen, zoals Smith en voormalig Air France-KLM CFO Frédéric Gagey, juist door de moedermaatschappij zijn benoemd. Hoewel Draijer formeel stelt onafhankelijk te zijn, wordt hij in het jaarverslag van Air France-KLM toch onder de ‘executives’ geschaard.

Het nieuws dat Ben Smith een dergelijk bedrag aan bonussen heeft opgestreken komt daags nadat bekend werd dat de voltallige KLM-top ook tonnen aan bonus heeft opgestreken, ook na een dramatisch jaar. Dat stuitte tegen het zere been van het personeel, dat momenteel op een nullijn balanceert.