Shohei Ohtani, de Japanse honkbalster van de Los Angeles Angels, heeft opnieuw een opmerkelijke mijlpaal bereikt, dit keer buiten het veld. De bal waarmee hij zijn 50e homerun van het seizoen sloeg, werd dinsdagavond geveild voor een recordbedrag van $ 4,39 miljoen. Dit maakt het de duurste honkbal ooit verkocht op een veiling. De verkoop vond plaats tijdens een door Goldin georganiseerde veiling en overtrof eerdere recordhouders zoals Mark McGwire’s 70e homerunbal uit 1998, die destijds voor $ 3,005 miljoen werd verkocht, en Aaron Judge’s 62e homerunbal van 2022, die $ 1,5 miljoen opbracht.

Honkbal waarmee Shohei Ohtani 50e homerun bewerkstelligde voor bijna $ 4,4 miljoen naar de veiling

Ohtani’s historische prestatie kwam op 19 september 2023, toen hij tegen de Miami Marlins zijn 50e homerun van het seizoen sloeg. Dit maakte hem de eerste speler in de geschiedenis van de Major League Baseball (MLB) die in hetzelfde seizoen 50 homeruns sloeg en 50 gestolen honken behaalde. Deze indrukwekkende prestatie zorgde ervoor dat de bal, naast een waardevol verzamelobject, ook een belangrijk symbool werd van zijn unieke prestaties in de sport.

De bal werd gevangen door een fan, Christian Zacek, die hem tijdens de wedstrijd in de tribune oppikte. Hoewel de Dodgers-organisatie met hem in gesprek ging om de bal te verwerven, besloot Zacek het waardevolle aandenken mee naar huis te nemen en het uiteindelijk via Goldin te veilen. Wat begon met een schatting van rond de $ 500.000 eindigde met een veilingprijs van bijna $ 4,4 miljoen, waarmee het stuk sportgeschiedenis een iconisch verzamelobject werd.

Juridisch geschil

Ken Goldin, oprichter en CEO van Goldin, noemde de verkoop een historisch moment en benadrukte dat de wereldwijde belangstelling voor de veiling de impact van Ohtani’s prestaties onderstreept. “Shohei Ohtani blijft de grenzen van de sport verleggen, en deze veiling bevestigt zijn immense invloed op honkbal,” aldus Goldin in een verklaring. Ohtani is ook de speler met het meest lucratieve sportcontract ter wereld.

Ondanks de succesvolle verkoop is er nog een juridisch geschil gaande over de rechtmatige eigenaar van de bal. Twee verschillende personen, Max Matus en Joseph Davidov, beweren dat de bal hen toebehoort en hebben juridische stappen ondernomen om aanspraak te maken op de opbrengst. De rechter stond de veiling echter toe om door te gaan, terwijl de rechtszaken nog openstaan.