De forse toename van het aantal asielzoekers in het Verenigd Koninkrijk heeft de Britse ondernemer Graham King tot miljardair gemaakt. King, eigenaar van het bedrijf Clearsprings, heeft zijn vermogen in een jaar tijd zien stijgen naar ruim £ 1 miljard, omgerekend zo’n € 1,19 miljard. Dat blijkt uit berichtgeving rond de jaarlijkse Sunday Times Rich List, waarin hij nu op plek 154 staat.

Britse ondernemer Graham King is miljardair vanwege het onderbrengen van asielzoekers

Clearsprings is sinds eind jaren negentig actief als aanbieder van huisvesting voor asielzoekers in opdracht van de Britse overheid. Het bedrijf profiteert sterk van de toename in het aantal aanvragen voor asiel, vooral sinds 2020. In dat jaar werd een nieuw overheidsbeleid aangekondigd waarbij asielzoekers naar Rwanda zouden worden overgebracht. Door juridische bezwaren is deze regeling echter niet volledig uitgevoerd, terwijl het aantal asielzoekers is blijven stijgen – in 2023 zelfs tot boven de 100.000.

De recente contracten met de Britse overheid zijn uitzonderlijk winstgevend. Het meest recente contract, dat loopt tot 2029, wordt geschat op een waarde van £ 7,4 miljard. Vorig jaar groeide de winst van Clearsprings van £ 75 miljoen naar £ 115 miljoen. King bezit meer dan 99% van de aandelen van het bedrijf, wat bijdraagt aan zijn status als miljardair.

Snelle groei, maar ook kritiek

Clearsprings verwerkt dagelijks gemiddeld £ 4,8 miljoen aan overheidsmiddelen om asielzoekers te huisvesten. De totale omzet in 2024 wordt geschat op £ 1,7 miljard. Ondanks de financiële successen is er ook kritiek. In 2021 werden twee opvanglocaties van Clearsprings afgekeurd vanwege slechte hygiënische omstandigheden. In 2023 uitten 70 asielzoekers hun onvrede over de leefomstandigheden in Londense opvanghotels door buiten te overnachten als protest. Graham King begon zijn loopbaan in het familiebedrijf van zijn vader, die een caravanpark in Essex runde. Later breidde hij dit concept uit en richtte hij Clearsprings op, gericht op opvang van kwetsbare groepen, met name asielzoekers.

Extravagante levensstijl

King is daarnaast regelmatig in het nieuws vanwege zijn luxueuze levensstijl. Hij woont afwisselend in Mayfair, een van de duurste wijken van Londen, en in Monaco. Hij kocht in 2000 een landgoed van 25 hectare in Colchester, dat inmiddels op naam van zijn echtgenote staat. Zijn privéleven haalde eveneens de pers nadat hij zijn vrouw verliet voor een twintig jaar jongere zakenvrouw uit Letland. Overigens is King niet de enige ondernemer die financieel profiteert van de groeiende asielinstroom. Ook de 86-jarige Alex Langsam, eigenaar van Britannia Hotels, heeft meerdere lucratieve overheidscontracten. Hij keert dit jaar terug in de Rich List met een geschat vermogen van £ 401 miljoen, goed voor plek 311.

Rijk worden met logies, dat moet Peter Gillis bekend voorkomen. Dit is zijn vermogen anno 2025.