De Italiaanse zoetwarengigant Ferrero heeft recent het Amerikaanse bedrijf WK Kellogg overgenomen, bekend van onder meer cornflakes en ontbijtgranen. Met deze overname, ter waarde van ruim $ 3 miljard, verstevigt Ferrero zijn positie op de wereldmarkt. Het familiebedrijf is inmiddels uitgegroeid tot de derde grootste speler in de zoetwarensector, na Nestlé en Mars.

Famillie Ferrero, de rijkste familie van Italië, neemt Kellogg’s over

De wortels van Ferrero liggen in het Noord-Italiaanse stadje Alba, waar banketbakker Pietro Ferrero in 1942 op zoek ging naar een alternatief voor dure cacao. Zijn oplossing: hazelnoten, die in overvloed in de regio groeiden. Hij ontwikkelde een stevige hazelnootpasta, oorspronkelijk verkocht in blokvorm onder de naam ‘Giandujot’. De populariteit was direct groot, en in 1946 richtte hij zijn eerste fabriek op.

Na Pietro’s onverwachte overlijden in 1949 nam zijn zoon Michele Ferrero het roer over. Hij verbeterde de formule, maakte de pasta smeuïger en verpakte het in potten. In 1963 kreeg het product zijn iconische naam: Nutella. Michele bleek een begaafd ondernemer en marketeer. Onder zijn leiding kwamen ook andere klassiekers op de markt, zoals Mon Chérie, Pocketcoffee, Tic Tac en Ferrero Rocher. Zijn meest innovatieve vondst: het Kinder Surprise-ei, dat wereldwijd een hit werd vanaf de introductie in 1974.

De Ferrero Rocher-chocolaatjes, één van de meest beroemde producten van de familie Ferrero
Bron: P. L.

De jaren 50 en 60 markeerden een periode van explosieve groei. Ferrero breidde uit naar Duitsland, Frankrijk, Zuid-Amerika en later ook naar Azië en Australië. Rond 1980 had het bedrijf fabrieken op elk continent. Toch hield Michele lang vast aan een filosofie van interne groei: innoveren en eigen producten sterk in de markt zetten, zonder overnames.

▼ scroll verder ▼

Lees ook: Familie Blokker treft schikking na rechtszaak over miljardenvermogen familie

Strategische investeringen

Die koers veranderde na zijn overlijden in 2015. Zijn zoon, Giovanni Ferrero, gaf het bedrijf een nieuwe impuls met een reeks strategische overnames. In het afgelopen decennium nam Ferrero negentien bedrijven over in acht landen, goed voor een investering van $ 13 miljard. De recente aankoop van WK Kellogg is het voorlopige hoogtepunt.

Met een omzet van ruim € 18 miljard (2024) en een geschat familievermogen van meer dan € 41 miljard, behoren de Ferrero’s tot de rijkste families van Europa, en samen met de familie Agnelli, onder meer bekend van automerk Fiat, tot de rijkste familie van Italië. Giovanni Ferrero zelf houdt zich verre van de publiciteit. Hij woont in Brussel, spreekt zelden met de media en leidt zijn bedrijf met een opvallend stille maar doeltreffende hand.