Nicolas Puech is een erfgenaam van het iconische Franse modehuis Hermès. De 81-jarige miljardair haalde vorig jaar de krantenkoppen door te beloven de helft van zijn fortuin na te laten aan zijn voormalige tuinman. Een genereus gebaar, zult u denken. Echter, recentelijk oordeelde een Zwitserse rechtbank dat Puech, ondanks zijn royale intenties, mogelijk minder te vergeven heeft dan hij dacht. Volgens Puech’s eigen beweringen heeft zijn financieel adviseur zijn Hermès-aandelen, met een geschatte waarde van 13 miljard, verkeerd beheerd, waardoor de erfgenaam naar eigen zeggen met lege handen achterbleef.

Hermès-erfgenaam Nicolas Puech ziet erfenis van $ 13 miljard naar eigen zeggen als sneeuw voor de zon verdwijnen

Puech, miljardair een afstammeling van de oprichter van Hermès International SCA, beweert dat hij ooit 6 miljoen aandelen bezat, waarmee hij de grootste investeerder in de geschiedenis van het modehuis was. In een rechtszaak beschuldigde hij zijn financieel manager, Eric Freymond, van niets minder dan “gigantische fraude” door over een periode van twintig jaar al zijn aandelen te verkopen. Toch oordeelde de rechtbank tegen Puech, daarbij wijzend op zijn “blind vertrouwen” in Freymond. De rechter stelde dat Puech op elk moment gedurende de 24 maanden zijn overeenkomst had kunnen beëindigen. Bovendien had Puech vrijwillig zijn vermogen in handen van Freymond gegeven, compleet met toegang tot zijn bankrekeningen. “Het is niet duidelijk wie de eiser ervan weerhield om zich te interesseren voor de ontwikkeling van zijn activa,” zo klonk het oordeel.

In oktober 2022 annuleerde Puech zijn mandaten bij Freymond en spande hij drie verschillende rechtszaken aan. De eerste claim was dat Freymond informatie had achtergehouden en de Hermès-aandelen niet wilde teruggeven. De overige zaken betroffen Puechs liefdadigheidsactiviteiten, leningen en andere investeringen. Puech kwam vorig jaar wereldwijd in het nieuws nadat hij besloot zijn volledige erfenis af te staan aan zijn Marokkaanse tuinman. Het is dus echter nog maar de vraag of hij die woorden daadwerkelijk waar kan maken.

Gezamenlijk vermogen van $ 155 miljard

Met een gezamenlijk vermogen van ongeveer $ 155 miljard is de Hermès-familie één van de rijkste families van Europa. Het modehuis, beroemd om zijn Kelly en Birkin-handtassen, werd in 1837 opgericht en heeft sindsdien zijn luxueuze reputatie weten te behouden. Puech zelf kreeg ruzie met zijn familieleden vanwege zijn vermeende betrokkenheid bij hoe LVMH-CEO Bernard Arnault een belang in Hermès verwierf. De erfgenaam verliet de raad van toezicht van Hermès in 2014, met zijn belang van 5,7% in zijn zak. “Hij nam ontslag omdat hij zich al jarenlang bedreigd voelde door familieleden, die hem op verschillende fronten aanvielen, niet alleen met betrekking tot LVMH,” vertelde een woordvoerder van Puech destijds aan AFP.

Hoewel de rechtbank op 12 juli een uitspraak deed, blijft het mysterie waar de verdwenen aandelen van Puech zich bevinden voortduren.