Een criminele bende heeft jarenlang succesvolle fraude gepleegd door goedkope wijnen voor te doen als dure, exclusieve flessen. Onder leiding van een 40-jarige Rus wist de bende wereldwijd mensen op te lichten door wijn van lage kwaliteit te voorzien van valse etiketten en deze te verkopen als zeldzame en kostbare Grand Cru-wijnen. Kopers, vooral verzamelaars uit landen als China, investeerden duizenden euro’s in de vervalste flessen, zonder te beseffen dat de wijnen niet authentiek waren. De fraude heeft naar schatting € 2 miljoen opgeleverd voor de bende.

Criminele bende maakt € 2 miljoen buit door goedkope wijn te verkopen als dure exemplaren

De bende werkte uiterst geraffineerd en zorgvuldig. Ze gebruikten goedkopere wijnen die in Italië werden omgevormd tot zogenaamd hoogwaardige producten. De flessen werden van nieuwe, professionele etiketten voorzien en de kurken werden aangepast om de illusie van exclusiviteit te versterken. De flessen werden vervolgens naar de luchthaven van Italië gebracht en wereldwijd verkocht aan nietsvermoedende kopers, onder wie verzamelaars die hun flessen vaak jarenlang laten rijpen, waardoor de vervalsing niet onmiddellijk werd ontdekt.

Het probleem van vervalste wijnen is al jaren een uitdaging, vooral in Frankrijk, waar veel van deze zogenaamde exclusieve flessen vandaan leken te komen. Het duurde echter jaren voordat de criminele bende werd ontmaskerd. Franse aanklagers begonnen een onderzoek nadat ze onregelmatigheden hadden ontdekt in de etiketten en kurken van bepaalde wijnflessen.

Verschillende huiszoekingen

Tijdens huiszoekingen op 14 verschillende locaties vonden de autoriteiten grote hoeveelheden luxe goederen en elektronica ter waarde van € 1,4 miljoen. Daarnaast werd er nog € 100.000 in contanten aangetroffen. Door hun complexe aanpak en internationale netwerk wist de bende aanzienlijke bedragen te verdienen. Internationale kopers, zoals verzamelaars in China, gaven vaak duizenden euro’s uit aan deze vervalste wijnen, in de veronderstelling dat ze investeerden in kwaliteitsproducten.