James Howells, de Welshe man die al jaren probeert zijn verloren harde schijf met daarop 8.000 bitcoin terug te vinden, heeft opnieuw tegenslag te verwerken. De rechtbank heeft zijn zaak afgewezen, waarmee zijn hoop om de harde schijf ter waarde van ruim € 700 miljoen te bemachtigen, opnieuw een flinke deuk oploopt.

James Howelss verliest rechtszaak omtrent harde schijf met € 700 miljoen aan bitcoin

Howells begon al in 2009 met het minen van bitcoin, een tijd waarin de cryptomunt nog slechts een fractie van een pond waard was. Hij slaagde erin om 8.000 bitcoins te verzamelen, die hij opsloeg op een harde schijf. Deze schijf belandde in een kast en raakte vergeten. In 2013 ging het mis toen zijn toenmalige partner, tijdens een opruimactie, de harde schijf per ongeluk samen met ander afval naar de stortplaats van Newport bracht.

In de jaren daarna explodeerde de waarde van bitcoin. De inhoud van Howells’ harde schijf, ooit slechts enkele ponden waard, wordt nu geschat op ruim € 700 miljoen. Howells heeft sindsdien alles op alles gezet om de harde schijf terug te vinden. Hij bood de gemeenteraad van Newport eerder al bijna € 60 miljoen om toestemming te krijgen de stortplaats af te graven, maar dat verzoek werd resoluut afgewezen. De gemeente noemde de zoekactie onpraktisch, milieubelastend en onrealistisch vanwege de omvang van de stortplaats en het verstrijken van de tijd.

De afwijzing leidde tot een juridische strijd. Howells besloot de gemeente aan te klagen om hen te dwingen mee te werken aan een zoekactie of hem een schadevergoeding van 600 miljoen euro uit te betalen. Hij stelde dat hij met moderne technologieën en een team van specialisten de harde schijf zou kunnen vinden.

Geen redelijke gronden

De rechtbank wees zijn eis echter af. De rechter oordeelde dat er geen redelijke gronden waren voor de claim en dat een proces geen realistisch vooruitzicht op succes bood. Dit betekent dat Howells geen toestemming krijgt om de stortplaats te doorzoeken en ook geen schadevergoeding ontvangt. De afwijzing heeft Howells zwaar geraakt. Hij liet weten „zeer overstuur” te zijn en voelt zich door het besluit van de rechtbank niet gehoord. „Ik krijg niet eens de kans om mezelf uit te leggen of gerechtigheid te zoeken. Dit voelt als een nieuwe klap in mijn gezicht.”

▼ scroll verder ▼

Volgens Howells is zijn zoektocht niet ingegeven door hebzucht. „Ik was bereid de opbrengst te delen, maar niemand in een machtspositie wil serieus met mij in gesprek. Deze uitspraak heeft me alles afgenomen.”