Françoise Bettencourt Meyers, de rijkste vrouw van Europa en erfgename van het L’Oréal-imperium, heeft haar afscheid van het familiebedrijf aangekondigd en gaat met pensioen. Met een geschat vermogen van € 73 miljard is ze één van de invloedrijkste vrouwen ter wereld, en zelfs de op één na rijkste vrouw, maar zakendoen was nooit haar grote passie. In maart woont ze haar laatste bestuursvergadering bij, waarna haar zonen Jean-Victor en Nicolas de familienaam binnen het bedrijf blijven vertegenwoordigen.

Françoise Bettencourt Meyers kondigt haar pensioen aan

De geschiedenis van L’Oréal begint meer dan een eeuw geleden, toen Eugène Schueller, haar grootvader, in Parijs begon met het verkopen van kleurspoelingen aan kappers. Wat destijds een bescheiden onderneming was, groeide uit tot een wereldwijd cosmeticaconcern met meer dan 90.000 werknemers. Het was echter niet Schueller, maar Liliane Bettencourt, de moeder van Françoise, die het bedrijf tot een echte wereldspeler maakte.

Na de dood van Eugène Schueller erfde Liliane het bedrijf en stond zij jarenlang aan het roer. Onder haar leiding groeide L’Oréal uit tot een multinational en werd de familie één van de rijkste ter wereld. Françoise Bettencourt Meyers was zelfs enige tijd de rijkste vrouw ter wereld, maar moest die titel op een gegeven moment afstaan aan Walmart-erfgename Alice Walton. Françoise, met een geschat vermogen van € 73 miljard, bleef lange tijd buiten de spotlights en bemoeide zich nauwelijks met de zakelijke kant. Pas in 1997 trad ze toe tot het bestuur, maar hield zich vooral op de achtergrond. Haar interesses lagen meer bij muziek en literatuur dan bij het bedrijfsleven.

Een familieconflict dat de media beheerste

Ondanks de immense rijkdom was het niet altijd pais en vree binnen de familie Bettencourt. Eén van de meest besproken affaires was het conflict tussen Françoise en haar moeder. Liliane raakte bevriend met de societyfotograaf François-Marie Banier, die volgens Françoise misbruik maakte van haar moeders goedheid. De vriendschap resulteerde in astronomische schenkingen: schilderijen van Picasso en Matisse, miljoenen euro’s en zelfs een levensverzekering ter waarde van € 250 miljoen. Françoise, bezorgd om het familiefortuin en de mentale toestand van haar moeder, schakelde een butler in om camera’s te plaatsen in Lilianes huis. Ze probeerde haar moeder onder curatele te plaatsen, maar die verzette zich hevig en noemde haar dochter een lastpak. Uiteindelijk werd Banier veroordeeld, toen bleek dat hij zichzelf had laten opnemen in het testament. Het schandaal, bekend als de ‘Bettencourt-saga’, beheerste jarenlang de Franse media.

▼ scroll verder ▼