Tijdens de loodzware wielerklassieker Parijs-Roubaix, die afgelopen weekend werd verreden, droegen topwielrenners Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar een opvallend accessoire: een horloge van Richard Mille met een waarde van ruim € 300.000. Het ging om de Richard Mille 67-02 Extra Flat, een ultralicht model van slechts 32 gram. Ondanks de beruchte kasseistroken en het hoge valrisico, was het dragen van dit horloge geen ondoordachte keuze, maar juist een bewuste zet van het luxehorlogemerk.

Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel koersen met Richard Mille van € 300.000 om de pols

Richard Mille staat bekend om zijn innovatieve horloges, die onder extreme omstandigheden worden getest. Mocht er tijdens de koers schade ontstaan, dan waren de horloges verzekerd tegen valpartijen. Dat bevestigde David van der Poel, broer van Mathieu en medeoprichter van managementbureau Sportsflow, dat de samenwerking tot stand bracht. De strategie van Richard Mille om atleten tijdens wedstrijden hun horloges te laten dragen, kent een langere geschiedenis. Tennisser Rafael Nadal was een van de eerste topsporters die ermee instemde. Zijn speciaal ontwikkelde model, de RM 27-01, woog slechts 11,5 gram en kostte meer dan € 1 miljoen. Tijdens wedstrijden gingen er meerdere exemplaren stuk, maar dat zag Richard Mille juist als kans om het ontwerp te verbeteren.

Ook in de wielersport was het niet de eerste keer dat een horloge beschadigde. In 2020 sponsorde het merk Bahrain Victorious; renners als Wout Poels en Mark Cavendish beschadigden hun horloges al in de eerste Tour-etappes. Desondanks bleef het merk investeren in het peloton. Inmiddels werkt het samen met Team UAE Emirates, van Tadej Pogačar, de gepensioneerde Mark Cavendish en Mathieu van der Poel.

Streven naar perfectie als kernwaarde

De samenwerking met Van der Poel was deels te danken aan zijn Franse achtergrond – zijn grootvader Raymond Poulidor was een legendarisch wielrenner – en zijn karakteristieke manier van koersen. Volgens Richard Mille past zijn streven naar perfectie goed bij zijn merkwaarden: lichtheid, precisie en duurzaamheid. Het horloge zelf was technisch indrukwekkend. Het was vervaardigd uit titanium en een speciale koolstofcomposiet, functioneerde zonder batterij en had een gangreserve van vijftig uur. Ondanks het extreme prijskaartje leek het ontwerp perfect afgestemd op de koers: met slechts 32 gram woog het minder dan een gemiddeld sportbandje.