Opmerkelijk ruimtetoerisme vond plaats met de lancering van ruimtevlucht NS-31 van Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf van Amazon-oprichter Jeff Bezos. Aan boord voor de ruimtereis bevonden zich zes vrouwen, een unicum, onder wie zangeres Katy Perry en Lauren Sánchez, de verloofde van Bezos zelf. De missie trok wereldwijd aandacht, niet alleen vanwege de bekende namen, maar ook door het bijbehorende prijskaartje.

Zoveel kost de ruimtereis van Katy Perry in de raket van Jeff Bezos

Een ticket voor een suborbitale vlucht met Blue Origin, zoals gezegd het ruimtebedrijf van miljardair Jeff Bezos, kostte naar schatting ongeveer $ 1 miljoen per persoon. Wie verzekerd wilde zijn van een plek, moest een voorschot van maar liefst $ 150.000 betalen. In uitzonderlijke gevallen werd een stoel zelfs geveild voor $ 28 miljoen. Daarmee was het een reis die uitsluitend was weggelegd voor de absolute elite.

Hoewel niet bekend werd gemaakt of Katy Perry of de andere passagiers daadwerkelijk betaalden voor hun plek, gold bij eerdere missies dat sommige deelnemers volledig werden gesponsord, terwijl anderen de volledige prijs moesten voldoen. Volgens de Britse krant The Observer draaide het bij Blue Origin lang niet altijd om geld, maar eerder om invloed, bekendheid of het inspirerende karakter van de deelnemer.

Verloop van de missie

De lancering vond afgelopen maandag plaats vanaf Corn Ranch in Texas, om 15.30 uur Nederlandse tijd. Het ruimtevaartuig, de New Shepard, steeg volledig automatisch op en bereikte de Kármánlijn – de symbolische grens van de ruimte op 100 kilometer hoogte. Aan boord waren geen piloten. De zes vrouwelijke passagiers beleefden een korte periode van gewichtloosheid van ongeveer vier minuten, waarna de capsule veilig landde in de Texaanse woestijn. De totale vlucht duurde slechts een tiental minuten, maar bood de passagiers een zeldzame blik op de aarde vanuit de ruimte.

Naast Katy Perry en Lauren Sánchez bestond de bemanning uit presentatrice Gayle King, voormalig NASA-ingenieur Aisha Bowe, ruimteonderzoeker Amanda Nguyen en filmmaker Kerianne Flynn. Sánchez leidde de missie en koos haar teamleden vanwege hun vermogen om anderen te inspireren.

NS-31 was de elfde bemande vlucht van het New Shepard-programma. Blue Origin positioneert zich hiermee als concurrent van SpaceX. Of het bedrijf die ambities waar kan maken, zal afhangen van zowel innovatie als het aantrekken van de juiste passagiers – met of zonder miljoenenbudget.