James Howells, een 39-jarige IT-specialist uit Newport, Wales, is vastberaden om een harde schijf terug te vinden die hij in 2013 per ongeluk verloor. Op de schijf zouden 8.000 bitcoins staan, die bij de huidige koers een waarde vertegenwoordigen van ongeveer € 750 miljoen. Na jaren van vergeefse pogingen om toestemming te krijgen om de vuilnisbelt waar de schijf met bitcoin zou liggen te doorzoeken, overweegt hij nu een radicale stap: het kopen van de vuilstortplaats.

Welshman wil vuilnisbelt met € 750 miljoen aan bitcoin opkopen

De harde schijf verdween in 2013 toen Howells’ toenmalige vriendin tijdens een opruimactie de verkeerde schijf naar de stortplaats bracht. Op dat moment waren de bitcoins al enkele miljoenen waard, maar de waarde is sindsdien explosief gestegen. Sinds het besef van de fout probeert Howells de schijf terug te vinden, maar zonder succes.

Door de jaren heen heeft hij herhaaldelijk bij de gemeente Newport aangeklopt met het verzoek om op de vuilstortplaats te mogen zoeken. Hij bood zelfs aan een kwart van de waarde van de bitcoins te delen met de gemeente als zij hem toegang zouden verlenen. Toch bleef de gemeente bij haar standpunt en weigerde elke medewerking. Volgens de lokale autoriteiten is de harde schijf gemeentelijk eigendom geworden zodra deze op de stortplaats belandde.

Juridische strijd en een nieuwe strategie

In een poging zijn fortuin terug te krijgen, spande Howells een rechtszaak aan tegen de gemeente, maar hij verloor deze onlangs. De rechtbank bevestigde dat de stortplaats niet zomaar toegankelijk is voor particulieren en dat het doorzoeken van de vuilnisbergen aanzienlijke milieuproblemen en gezondheidsrisico’s met zich mee zou brengen.

Nu de juridische weg lijkt te zijn afgesloten, overweegt Howells een andere aanpak: de stortplaats volledig opkopen. De gemeente is namelijk van plan om de locatie binnen afzienbare tijd te sluiten. Volgens Howells heeft hij deze optie met potentiële investeerders besproken en ziet hij het als een serieuze mogelijkheid. Hoewel de aankoop van de stortplaats een potentiële oplossing zou kunnen zijn, overweegt Howells ook om zijn zaak voor te leggen aan het hooggerechtshof. Hij hoopt hiermee alsnog juridische toestemming te krijgen om de stortplaats systematisch door te spitten op zoek naar zijn verloren schijf.