Een tonijn kopen voor meer dan een miljoen euro klinkt misschien onbegrijpelijk, maar voor Shinji Nagao, eigenaar van het gerenommeerde Sushi Onodera, is het een jaarlijkse traditie. Voor een bedrag van € 1,28 miljoen bemachtigde hij een blauwvintonijn van ruim 276 kilo. De aankoop vond plaats tijdens de traditionele nieuwjaarsveiling in Tokio, een evenement dat veel aandacht trekt in de culinaire wereld.

Japanse restaurantbas legt € 1,2 miljoen neer voor tonijn

De blauwvintonijn, gevangen nabij de kust van Oma, staat bekend als een van de meest gewilde vissen ter wereld. Dit komt door de uitzonderlijke kwaliteit van het vlees, dat veel wordt gebruikt in hoogwaardige sushi en sashimi. Vooral de buik, waar zich het vettige en smaakvolle “toro”-vlees bevindt, is populair.

De prijs die voor deze vis wordt betaald, hangt af van verschillende factoren, zoals het gewicht, de vangstlocatie en de kwaliteit van het vlees. Op speciale veilingen, zoals die in Tokio, kunnen de prijzen astronomisch oplopen. De € 1,28 miljoen die dit jaar werd betaald, is indrukwekkend, maar niet uitzonderlijk. In 2019 ging een blauwvintonijn voor meer dan € 2 miljoen van de hand. Vorig jaar januari werd er nog € 720.000 neergelegd voor de vis.

Waarom zo’n hoge prijs?

De hoge prijs van de blauwvintonijn is deels symbolisch. Volgens traditionele Japanse overtuigingen brengt het kopen van de eerste tonijn van het jaar geluk. Shinji Nagao verklaarde dat hij zijn gasten hiermee een voorspoedig en succesvol jaar wil bezorgen. “De eerste tonijn brengt geluk. Wij willen dat onze gasten zo een fantastisch jaar hebben,” aldus Nagao.

Daarnaast speelt prestige een grote rol. De Onodera Group, waartoe Sushi Onodera behoort, heeft meerdere restaurants met Michelinsterren en wil met deze aankoop haar reputatie versterken als toonaangevend in de culinaire wereld.

De handel in blauwvintonijn is een miljardenbusiness, vooral in landen als Japan en China. De vis wordt vaak gevangen in de Atlantische Oceaan en vervoerd naar Japan, waar hij een integraal onderdeel vormt van de traditionele keuken. De nieuwjaarsveiling in Tokio is een hoogtepunt in deze industrie en trekt kopers van over de hele wereld. Hoewel de blauwvintonijn een symbool van luxe en traditie is, wordt de soort ook bedreigd door overbevissing.